Le henné (Lawsonia inermis) est un arbuste épineux de la famille des Lythracées pouvant atteindre 6 m de haut
Ses feuilles réduites en poudre contiennent une molécule particulière (dite lawsone, du nom scientifique de l’arbuste). Elles produisent des teintes rouges, jaunes et orangées rose, utilisées en teintures textile et corporelle (coloration et entretien des cheveux, tatouages éphémères de la peau) .
Le henné pousse à l’état naturel dans les régions tropicales et subtropicales d’Afrique, d’Asie du Sud et d’Australie, sous des latitudes comprises entre 15 et 25° (N et S) de l’Afrique au Pacifique.
Il est cultivé au Maghreb depuis longtemps, en Inde ainsi que dans une grande partie de l’Afrique tropicale (Kawar et Tchad)
Elle a les meilleures qualités tinctoriales quand elle est cultivée dans les températures comprises entre 35 °C et 45 °C. Pendant la saison humide, la plante croît rapidement en émettant de nouvelles pousses, puis croît ensuite plus lentement.
Origine
Il serait originaire du sud de l’Iran et de la Mésopotamie. Il aurait été introduit en Égypte sous la XXe dynastie.
Utilisation
en teinture capillaire :
Le henné est appliqué sur les cheveux pour les teindre ou leur apporter des nuances.
Il est réputé anti pelliculaire et anti séborrhéique.
Elle est aussi utilisée, sur les cheveux, contre les infestations de poux.
Thérapeutique :
Le henné est utilisé en infusion contre les ulcères, certaines diarrhées, la lithiase rénale et comme collyre pour certaines ophtalmies. Selon la médecine traditionnelle, il aurait une vertu « froide » combattant les maladies « chaudes », par exemple en cataplasme sur la tête (front et tempes, il calmerait les maux de tête et les migraines). Mélangé à du beurre il donne un pommade qui calmerait les brûlures et soignerait certains boutons (de varicelle notamment)
Compositions multiples
Le henné naturel sans aucun mélange, ni additif est composé de 100 % de lawsonia inermis. Pour nuancer la couleur (éclaircissement, reflets, assombrissement, etc.) d’une teinture au henné naturel, ce dernier se mélange à d’autres extraits végétaux comme la senna ou cassia (dit « henné neutre » non-colorant), l’indigo, le brou de noix, le curcuma, la camomille, etc. Ces mélanges ou associations restent naturels.
En revanche, d’autres paquets de henné vendus dans le commerce mélangent le lawsonia inermis naturel à des composants chimiques tels que des sels métalliques (indiqués « sodium picramate ») ou du p-phénylènediamine (PPD), qui peuvent être allergènes, toxiques ou dangereux pour la santé selon leurs proportions ou utilisations.
Il appartiendra donc aux acheteurs de vérifier la composition de leur henné en fonction de leur exigence.
Un henné noir synthétique ou partiellement synthétique, de plus en plus utilisé pour le tatouage éphémère peut être source de graves allergies et de marques permanentes. La molécule active du henné, la lawsone semble aussi pouvoir être toxique pour les jeunes enfants recevant un tatouage éphémère au henné. Ces allergies peuvent être durables et ne sont pas uniquement dues à l’additif PDD (à juste titre) incriminé